Eran las diez de la mañana y nuestra cita estaba pautada con la chef Juliana Salazar de Foodies Colombia, una compañía experta en hacer tours gastronómicos, ganadora de premios por brindar un servicio de calidad.
Desde que llegamos, iniciamos el recorrido en el área de las flores, un lugar que desde las dos de la mañana recibe cientos de personas en busca de las flores más bellas del país. Al llegar temprano, las personas tienen la oportunidad de adquirir flores frescas y exóticas.
En el mercado de las flores se consiguen rosas, claveles, astromelias, hortensias, delfinios, tulipanes, heliconias y muchas más. Este lugar icónico concentra todas las regiones de Colombia unidas en un mismo espacio, lleno de colorido y con un aroma floral que nos conecta con la naturaleza. Ahí conocimos a Lucia Medina, una florista que tiene veinte años vendiendo flores en el mercado; trabaja todos los días de la semana y a las once de la mañana finaliza su labor. Para ella, una casa sin flores es una casa sin vida.
Luego continuamos el recorrido y llegamos a la entrada del mercado de Paloquemao para probar unos amasijos colombianos, muy populares para el desayuno o la merienda. Esto es una variedad de productos de panadería y dulces tradicionales de Colombia, elaborados principalmente con harina de maíz, trigo o yuca.
Exploramos los amasijos más emblemáticos: buñuelo frito relleno de queso hecho con harina de maíz y el irresistible pandebono, que es muy popular en Colombia, en especial en la ciudad de Cali. Al pan le agregamos un bocadillo de guayaba que le dio una nota dulce, muy deliciosa.
En cada pasillo del mercado de Paloquemao se concentra la despensa de un país que muestra la biodiversidad, la riqueza gastronómica de cada territorio que protege la identidad y las tradiciones alimentarias de Colombia.
En el mercado, encuentras los ingredientes para hacer un buen ajiaco colombiano, desde las variedades de papa hasta la cebolla larga. Después de aprender los ingredientes para esta receta, llegamos hasta el negocio de don Camilo. Este tiene más de treinta años vendiendo salsas y ajíes; la venta de estos productos lo llevó a vender empanadas hechas con una receta de tradición familiar.
Empanadas de queso, que se pueden probar con diferentes tipos de salsas hechas con ajíes de Uchuva, Lulo, Maracuyá, Café y Chipotle; la experiencia fue muy sabrosa y lo mejor es que puedes comprar para llevar a casa la salsa que más te guste.
Una parada deliciosa es llegar a la lechonera Doña Rosalba, lo más icónico de Paloquemao con cincuenta años de tradición, un lugar popular para comer lechona y tamales tolimenses. Al probar el lechón, comprobamos por qué es uno de los platos más populares de la cocina callejera: es un cerdo cocinado lentamente durante veinticuatro horas y le agregan arroz. En boca puedes degustar un chicharrón crocante acompañado de una arepa blanca, un plato delicioso que es un verdadero manjar.
En esta visita, no podía faltar comerse una buena arepa, por eso visitamos el restaurante El Zoológico, donde hacen arepas de mazorca, peto con queso y maíz pelado con cuajada. Lo mejor es que ellos cocinan, muelen y lavan el maíz, haciendo todo el proceso de la fabricación de la arepa.
Colombia es fruta, por la gran variedad que tiene; solo de pasifloras tiene ciento sesenta y cinco variedades de frutas. Iniciamos una degustación especial probando la Uchuva, la Gulupa que es originaria de la Amazonia y la Granadilla. Lo que tienen en común todas las frutas es que hay que oler y percibir su aroma antes de degustar su sabor.
El gran cierre en este recorrido lo hizo el café; este es un pilar de la economía colombiana, siendo uno de los principales productos de exportación y generando ingresos significativos. Un café de alta calidad, especialmente por el café arábica suave, reconocido por su acidez balanceada, aroma intenso y sabor único.
Colombia no es una sola región de café; cuenta con trece departamentos que tienen perfiles de café totalmente diferentes gracias a su geografía. Por su importancia, llegamos a Casona para degustar un rico café colombiano y cacao de la Sierra Nevada, ganadores de premios mundiales, un cierre con broche de oro. Terminar la experiencia con un orgullo colombiano, logrando vivir el café desde las montañas hasta nuestra taza, esto es maravilloso.
El mercado de Paloquemao es una experiencia para no perderse, es saborear cada territorio de Colombia, es tener en nuestra mesa la riqueza culinaria de un país, dejarse llevar para descubrir rincones mágicos llenos de sabor, que nos permite conocer, degustar y adentrarnos en las historias de personas que llevan toda una vida vendiendo en un mercado que preserva la tradición y la gastronomía colombiana.
